據最新資料顯示，去年赴德國留學的外國學生人數躍升近7%，前一年成長率更達8%。自2012年迄今，德國的外國學生總數增加近三成。
對大部分英語系國家的大學來說，留學生人數上升是好消息，因為留學生愈多、代表學費收入愈高。
但在德國，只要是學生，基本上都不用繳學費，不論他們國籍為何。在德國，每十位學生中就有一位是外國學生，德國為何要選擇放棄學費收入、同時還要免費教育外國年輕人？
首先，德國在人口結構上已出現斷層。根據聯合國資料，德國60歲以上人口的比率僅低於日本，因此迫切需要年輕又具備技能的勞工，以維持經濟成長。德國對歐盟以外地區的留學生，在畢業後皆提供18個月的工作簽證。
其次，據德國學術交流總署調查發現，赴德國留學的外國學生顯然希望留下來；有近半數計劃在畢業後，留在德國工作，三成的人甚至想永久留在德國。
德國高等學校校長協會（HRK）國際部主管華勒（Marijke Wahlers）解釋：「大學是經濟繁榮的動力來源，它們吸引學生來到德國。」
她強調：「很歡迎外國學生畢業後留在德國，不論是一段時間或是永久。」
此外，德國樂於對來德國留學的外國學生免學費，與培養國際軟實力比較無關，而是涉及國內政治。
德國智庫高等教育中心政策主任穆勒對此解釋道，在2006年後，曾有七個聯邦州政府試圖收取少許學費，但很快就因來自民眾與左派政黨的壓力而廢止。
穆勒表示，向外國學生收學費，可能會被視為向所有人收費的第一步，「大多數政治人物因這個理由，對這項議題避而遠之」。
但他認為，在2020年後，各聯邦州政府將因平衡預算壓力，重新檢討大學免學費措施。
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